SUR LE PARQUET

Durant sa longue carrière, Kobe Bryant s'est présenté comme l'évident et digne successeur de Michael Jordan dans presque tous les aspects du jeu. Si d'autres joueurs comme Vince Carter ou LeBron James ont plus tard eu droit à leur comparaison avec le célèbre n°23, c'est bien le Black Mamba qui l'a le mieux entretenu sur la durée.

Un peu considéré comme le dernier des Mohicans, la légende des Lakers a été pris pour exemple par beaucoup de jeunes joueurs et a par conséquent influencé beaucoup d'entre eux sur plusieurs aspects. Quels en sont les principaux héritiers ? Self Culture a tenté d'y répondre...

Un miracle. C'est uniquement par ce biais que la majorité imaginait Portland éviter les dernières places de sa conférence. Quant à Boston, au mieux, une qualification à l'arrachée pour la post-season leur été promis. Mais pour l'une équipe comme pour l'autre, la vérité du terrain fut bien différente de tous les pronostics envisagés. Les Blazers se sont amusés à jouer les troubles-fêtes dans une conférence ouest très ouverte mais toujours très relevée pendant que les Celtics se sont surpris à rêver du troisième spot à l'est jusque dans les derniers instants. Se ressemblant sur bien des points, les deux franchises au parcours semblable peuvent espérer faire parler d'elle pendant les playoffs.

La saison régulière NBA version 2015/2016 a pris fin. Durant celle-ci beaucoup de joueurs ont fait étalage de leur talent en noircissant la feuille de match.

En attendant les playoffs, retour sur les 10 lignes de stats à retenir selon Self Culture.

La musique et le sport ont toujours entretenus une relation bien spéciale et au grand plaisir de Self Culture, l'histoire d'amour entre le rap et le basketball continue de durer.

Kobe disputera cette nuit le dernier match de sa longue et brillante carrière. Et on le sait, il a toujours été un grand fan de hip-hop. Ses anciens coéquipiers ayant notamment révélés qu'à une époque il connaissait par coeur tous les textes de Jay-Z, le lendemain de la sortie des albums. S'étant lui-même essayé à quelques rimes derrière le mic, sans succès. Mais le milieu lui rend bien comme on a pu le voir récemment avec l'hommage de Kendrick Lamar. Et comme les célèbres basketteurs que sont Michael Jordan, Magic Johnson, LeBron James, Allen Iverson et bien d'autres, il a très souvent été "name droppé" dans de nombreux morceaux de rap.

Une occasion de revenir sur quelques titres lui rendant hommage ou où son nom sert de référence.

3...2...1... Il l'a mis ! Ils l'ont fait !

C'est pour des moments comme ça qu'on aime le basketball. C'est pour ça qu'on aime le sport de manière générale. Cette saveur d'inattendu, ces frissons qu'il nous procure. Parfois on a juste envie d'oublier les statistiques, les analyses, les pourquois des comments. On veut juste vibrer ! Vibrer comme les milliers de spectateurs présent dans la salle. Du banc de touche aux fans, en passant par les agents de sécurité. D'un côté les pro-North Carolina, de l'autre les pro-Villanova et au milieu de tous, des personnes neutres venus simplement apprécier le spectacle.

Aux États-Unis, la March Madness(tournoi opposant les meilleurs facs du pays) jouit d'une très forte popularité. Les étudiants soutiennent leur université avec un chauvinisme délirant et une passion sans véritables limites. A tel point qu'au moment du point d'orgue, plus de télespectateurs sont réunis devant leur télévison que lors d'un match des finales NBA, pourtant la ligue mastodonte du basketball au pays de l'Oncle Sam.

Qu'est-ce qui fait réellement un bon match de basket ? L'intensité ? Le suspense ? Mais encore... Le spectacle ? L'imprévisible ? La ferveur ? Hier, tous ces ingrédients étaient réunis. Le culot d'une jeunesse insouciante poussée par ses disciples qui transforment la salle en une arène. Une arène où 10 guerriers interchangeables s'affrontent à coup de grosses gouttes de sueurs, de coups d'épaules et d'intuitions de génies. Mais surtout de respect. La fierté et la compétitivité pour motiver les troupes.

Au bout du suspense, c'est Villanova qui va l'emporter sur une banderille signée du héros du soir, Kris Jenkins. Sur le gong s'il vous plaît. Ça hérisse le poil n'est-ce pas ?! Le geste juste. Cruel et superbe à la fois. Sous les yeux d'un dénommé Michael Jordan, un ancien joueur de basket plutôt correct paraît-il. Lui, qui il y a 34 ans, offrait le titre au Tar Heels d'un shoot tout aussi décisif. Cette fois-ci, il n'a pu que constater les dégats et repartir déçu comme tous les autres fans perdants. Ou comme ceux qui déchireront leur ticket après avoir parié sur le mauvais cheval. Car si cette victoire de Villanova est spéciale c'est aussi parce qu'elle est aussi belle qu'inattendue. Seuls les plus fous, ou les les plus confiants, avaient osés miser sur cette grosse côte.

Loin des paillettes et des gros salaires de la NBA, ces étudiants ont offert un moment de légende à leur sport. Nouvelles stars de leur campus, certains passeront pros cet été, d'autres vont prolonger leur séjour à l'université en espérant conserver leur titre et parmi eux certains ne feront jamais du basket leur métier. Mais peu importe. Ils auront la plus belle histoire possible à raconter à leurs petits-enfants. Celle de la petite bête qui mange la grosse en divertissant toute une nation. Devant cette foule créant une ambiance indescriptible, ces grands adolescents et jeunes adultes ont atteint la sensation suprême. L'extase. La sensation que chacun aimerait ressentir au moins une fois. Celle après laquelle court chaque être humain pendant toute une vie. Parfois en vain.

Et dans ce genre de joutes, même les perdants ressortent vainqueurs. Chapeau les gars !

Voilà déjà 6 ans que Allen Iverson, légende de la NBA, s'est retiré des parquets. Mais son aura et sa voix ont toujours leur importance et leur impact dans le milieu du basketball américain.

Dans une interview pour ESPN dans l'émision The Jump, l'ancien arrière des Sixers s'est exprimé sur plusieurs sujets, notamment sur une image restée mythique. Son fameux crossover sur Tyronn Lue en 2001 (avant de l'enjamber alors qu'il était au sol), déclarant qu'il n'appréciait pas que l'on se moque encore de l'actuel coach des Cavs par rapport à ça, le considérant comme son ami. Il revient également sur sa future intronisation au Hall Of Fame, sa personnalité avant-gardiste très symbolisée par le style vestimentaire et les tatouages qu'il abordait, ainsi que sur son style de jeu culotté et son attitude souvent jugée arrogante.

Mais ce qu'on le retiendra le plus de cet entretien c'est bien sa réponse à la question "Quel joueur se rapproche le plus de toi ?". A.I. cite alors plusieurs joueurs tel que Kobe Bryant, Russell Westbrook, Kevin Durant et son ancien coéquipier Carmelo Anthony. Mais c'est bien sur le nom de LeBron James qu'il insiste :

"J'aime leur compétitivité, leur volonté de se battre. LeBron n'a rien de mon jeu. Mais son coeur est comme le mien."

Une réponse étonnante il est vrai puisque comme il le précise leur style de jeu est totalement différent mais aussi car ils n'ont pas vraiment la même personnalité et une vision de la compétition qui semble différente. Quoi qu'il en soit, ces deux là auront marquer la NBA de leur empreinte et la comparaison fera plaisir à King James, lui qui a déjà accompli à deux reprises ce que son aîné n'a jamais réussi à faire : remporter un titre NBA.

Actuellement en plein rétablissement afin d'être prêt pour les playoffs, Festus Ezeli, le pivot remplaçant des Warriors se prépare à retrouver les terrains après près de 2 mois d'absence suite à une opération du genou gauche. Mais à l'occasion du 1er avril, ses coéquipiers (Andre Iguodala en tête) lui ont réserver une bien mauvaise blague. Embarqué dans un taxi, le joueur apprend à la radio que son contrat a été coupé par ses dirigeants(usage courant en NBA sur des joueurs blessés), avant de recevoir une tonne de message de remerciements. Assez incrédule face à l'annonce, le concerné reste perplexe et ne s'énerve pas, avant que son coéquipier vienne mettre fin, tout sourire, à sa petite frayeur.

Une manière de plus de démontrer à quel point la bonne ambiance règne dans le vestiaire des champions en titre qui continue de battre des records.

Ça y est, les 5 de départ du All-Star Game ont été officiellement dévoilés. Pour le grand match des étoiles qui se déroulera le dimanche 14 février prochain à Toronto, les votes ont récompensés des habitués et des petits nouveaux du starting five. En effet, Russell Westbrook et Kawhi Leonard fêteront leur première titularisation dans la grande messe annuelle du basketball américain. Pour l'ailier des Spurs, ce sera même sa première sélection.

Cela est susceptible d'arriver souvent depuis la division des postes en deux catégories pour les votes, et ça n'a pas manqué. Aucun intérieur de métier n'est présent !

Pour sa dernière pige NBA, malgré une saison très compliquée, Kobe s'est vu récompensé par les fans avec une 18ème sélection(2ème plus haut total de l'histoire). Certains salueront le geste, d'autres trouveront ça injuste.

C'est un gros coup pour Nike et la superstar des Cleveland Cavaliers, qui viennent de s'associer à vie !

«Nous confirmons que nous avons signé un contrat à vie avec LeBron, qui apporte une valeur significative à notre business, notre marque et nos actionnaires». C'est par cette phrase qu'un porte-parole de la marque a officiellement annoncé l'accord entre les deux partis.

LeBron James avait déjà signé un contrat de 90 millions de dollars sur 7 années avec la marque, à son arrivée en NBA en 2003. Cette fois-ci, le basketteur marche définitivement dans les pas de businessman d'une de ses idoles, Michael Jordan, en décrochant le pactole à durée indéterminée. Même s'il n'enregistre pas encore le même chiffre d'affaire que l'ancien n°23 des Bulls, James demeure parmi les sportifs à l'image la plus lucrative au monde et ses modèles de chaussures ont rapportées aux alentours de 400 millions de dollars uniquement en 2015 !

Le montant exact du contrat n'a cependant pas encore été déterminé mais il se situe sans doute à plus de 30 millions de revenus par an pour LeBron.

C'est une page qui se tourne...

Kobe Bryant se retirera du basket professionnel en fin de saison. C'est par le biais d'une lettre intitulée "Dear Basketball", publiée sur le site The Players' Tribune, que l'annonce a eu lieu.

"Je suis tombé amoureux de toi. Un amour si profond. Je t'ai tout donné. De mon corps, à mon esprit et mon âme..."

"J'ai joué à travers la sueur et la douleur, pas parce que le challenge m'appelait. Non, parce que TU m'appelais. J'ai tout fait pour toi..."

"Mon coeur peut endurer le choc, mon esprit peut encaisser le combat mais mon corps sait qu’il est temps de dire au revoir... "

"Je serais toujours ce gamin, avec les chaussettes en boule et la poubelle dans un coin... 5 secondes sur le chrono, la balle dans les mains...5, 4, 3, 2, 1..."

Autant d'extraits fort en émotions pour clamer son amour de toujours à une discipline qui a fait de lui, pendant des années, l'un des sportifs les plus performants et les plus respectés au monde. Des performances qu'il n'est aujourd'hui plus en mesure de réitérer, dans un corps détruit par les blessures et usé par les années passées sur les parquets NBA (20ème saison au total).

Une chose est sûr, si Kobe quitte le basketball, lui ne quittera le coeur d'aucun fan.  Bien que difficiles peuvent elles être, il est désormais temps de savourer les dernières heures d'une légende...

La nuit dernière, les Golden State Warriors ont enchaînés une 16ème victoire de suite pour démarrer la saison 2015/2016 de la NBA. Ils sont désormais les seuls détenteurs du meilleur début de saison de l'histoire, après avoir égalés les Houston Rockets de 1993 et les Washington Capitals de 1948 qui, eux, s'étaient arrêtés à 15 victoires initiales.

Toujours portés par un jeu collectif sans égal et menés par leur superstar, Stephen Curry, auteur de 24 points, ils se sont débarassés des Los Angeles Lakers sur le score fleuve de 111 à 77. Toujours privés de leur coach, Steve Kerr, toujours en convalescence, c'est Luke Walton (ancien Laker et accessoirement ex-boyfriend de Britney Spears) qui assure l'intérim d'une bien belle manière en ce début de saison. Les Warriors semblent imbattables et forcément le record historique des Bulls semble menacé. Rappelons que lors de la saison 1995-1996, menés par Michael Jordan et entraînés par Phil Jackson, les Bulls avaient terminés la saison régulière avec 72 victoires et 10 défaites (dont 3 d'un seul point). Un record jamais égalé depuis. 

Dans le camp d'en face, les Lakers ne sont plus que l'ombre de la franchise mythique qu'ils ont été, à l'image de leur leader, Kobe Bryant, auteur d'un nouveau match catastrophique (4pts à 1/14 aux shoots). Un de ses pires matchs en carrière. Les Lakers sont bons derniers de leur conférence avec seulement 2 victoires en 14 matchs. Avec des jeunes joueurs sans réussite, un leader à quelques mois de la retraite et à son plus mauvais niveau et un coach sans plan de jeu, les Angelinos n'ont jamais existés dans cette rencontre comme trop souvent depuis deux saisons désormais. L'avenir ne s'annonce pas très radieux à Los Angeles.

La star des New York Knicks, Carmelo Anthony, s'est récemment rendu dans la prison de Rikers Island, à New York. Né à Brooklyn, "Melo" reste très attaché à sa ville et concerné par les problèmes des jeunes défavorisés. Dans cette vidéo, on le voit rencontrer des adolescents incarcérés, lesquels lui confient leurs ressentiments sur leur situation actuelle ou encore les raisons pour lesquelles ils en sont arrivés là. Entre conseils et petite partie de basket, on assiste à un beau moment de partage.